Boerderij: Amerikanen maken ook stap naar vrije uitloop

De Amerikaanse eiermarkt verandert in rap tempo. Bedrijven schakelen in razend tempo om van kooihuisvestingssystemen naar scharrel, vrije uitloop of biologisch. Het bedrijf Egg Innovations is één van de grote spelers – en voorlopers – op de vrije-uitloopmarkt, en vertelt over zijn ervaringen.

 

Niet alleen in Noordwest-Europa is dierenwelzijn een groot thema. Twee van de grootste inkopers van eieren in de Verenigde Staten (VS) kondigden in 2016 aan dat ze op termijn het gebruik van kooi-eieren wilden gaan uitfaseren: ’s werelds grootste retailer, Walmart, en fastfoodgigant McDonald’s. Het was de start van grote veranderingen op de Amerikaanse eiermarkt. Sinds dat moment kondigen steeds meer Amerikaanse bedrijven aan te willen gaan stoppen met kooi-eieren op termijn. Zij vragen hun toeleveranciers om deze transitie te maken en af te stappen van het houden van hennen in kooisystemen.

Meer vraag naar uitloop- en biologische eieren

Hoewel scharreleieren waarschijnlijk straks het grootste deel van de markt gaan uitmaken, is er ook een toenemende vraag naar vrije uitloop-, biologische, en andersoortige concept-eieren in Amerika. Volgens het American Egg Board worden er inmiddels zo’n 70 miljoen hennen in de Verenigde Staten in alternatieve huisvestingssystemen gehouden.

Lees verder onder de foto.

‘Blue Sky Family Farms’

Eén bedrijf dat een goede uitgangspositie heeft om te profiteren van deze toenemende vraag naar kooivrije eieren is Egg Innovations. Met zijn merk ‘Blue Sky Family Farms’ timmert het bedrijf al een tijd aan de weg als het gaat om de productie van vrije-uitloopeieren. Eigenaar John Brunnquell – wiens ouders een kooibedrijf hadden – startte het bedrijf in 1999. Hij begon met een kantoortje op het ouderlijk bedrijf, en groeide uit tot naar eigen zeggen nu de grootste producent van vrije-uitloop- en ‘pasture-raised’-eieren in de Verenigde Staten.

Welzijn hoger in vaandel in VS

Het bedrijf produceert enkel vrije-uitloopeieren en ‘pasture raised’-eieren. Dat laatste is een concept waarbij de dieren buiten (flink) meer vierkante meters tot hun beschikking hebben. Volgens Brunnquell wordt vrije uitloop steeds populairder bij de Amerikaanse consument, die zich steeds meer druk maakt om dierenwelzijn. “Consumenten steunen vrije uitloop omdat een groeiend deel van de bevolking veel waarde hecht aan dierenwelzijn”, zo zegt hij. “Met name de millennials groeien nu op en zijn steeds vaker degene die de keuzes maken als het gaat om inkoop voor henzelf en hun families. Zij hebben meer besteedbaar inkomen dan voorgaande generaties, dat ze kunnen uitgeven aan merken die aansluiten bij hun eigen normen en waarden.”

Samenwerking met familiebedrijven

Brunnquell springt in op deze trend. Hij verwacht dat kooivrije-eieren op termijn meer dan 60% van de markt gaan uitmaken, en vrije-uitloopeieren ruim een kwart. “De verliezer blijven de bulkproducten, de kooieieren”, zo stelt hij. Zijn bedrijf werkt samen met meer dan vijftig familiebedrijven, die in totaal 1,4 miljoen hennen houden. Zij zijn gevestigd in het middenwesten van de Verenigde Staten, in de staten Indiana, Illinois, Wisconsin, Ohio en Kentucky. Volgens Brunnquell hanteren zijn pluimveebedrijven ‘de hoogste welzijnsstandaarden van het land’. De vrije-uitloophennen hebben buiten 2 vierkante meter per hen tot hun beschikking; de ‘pasture-raised’-hennen omgerekend net meer dan 10 vierkante meter.

“We maken gebruik van technieken uit de regeneratieve landbouw, omdat zij goed zijn voor de bodem, de luchtkwaliteit, de planeet, en natuurlijk onze kippen”, zegt John Brunnquell. Een belangrijke pijler van het bedrijf is het vele onderzoek dat er gedaan wordt. “Ons onderzoek is gericht op vijf gedragingen van de kip: het op stok zitten, krabben, stofbaden, socializen en voedsel zoeken. Wanneer kippen dit allen kunnen doen, zoals op onze bedrijven het geval is, produceren ze het best.”

Lees verder onder de foto.

Geïntegreerd model

Egg Innovations zegt dat het langetermijncontracten aangaat met de legpluimveehouders die hen beleveren. Brunnquell: “Het koesteren van een sterk platteland voor toekomstige generaties aan familiebedrijven is onderdeel van ons DNA sinds dag één. We passen dit toe door samenwerkingen aan te gaan met legpluimveehouders waarin we beiden gelijk de risico’s dragen, en terug investeren in hun bedrijven.” Net als in veel Amerikaanse pluimvee-integraties worden de risico’s gedeeld, en ook de marges tussen het pakstation en de legpluimveehouders die hen beleveren. “Om een duurzame toekomst op te bouwen, sluiten wij de langstlopende contracten met onze samenwerkingspartners af in deze industrie, en we betalen bovengemiddeld om te zorgen dat families een bestendig inkomen hebben”, zegt Brunnquell.

Boeren zorgen voor de stallen, gereedschappen en arbeid, terwijl Egg Innovations de jonge hennen levert; evenals een biologisch, non-gmo voer tegen een vastgezette prijs die niet wordt beïnvloed door actuele marktontwikkelingen. “Egg Innovations ondersteunt zijn boeren-partners daarnaast altijd met toegang tot onder andere dierenartsen en nutrionisten”, zegt Brunnquell. “Daarnaast hebben zij voordeel van ons efficiënte transport en onze bedrijfsadviseurs.”

Lees verder onder de foto.

Marketing

Voor het bedrijf is het essentieel dat consumenten goed het verschil begrijpen tussen verschillende producten met een hogere welzijnsstatus, zo geeft Lauren Egan aan, directeur Merk en Innovatie bij Egg Innovations. “Merkstrategie en communicatie zijn ontzettend belangrijk om vertrouwen te winnen bij de consument”, zegt ze. “Niet alleen zodat ze het verschil begrijpen tussen vrije uitloop, kooivrij, pasture-raised, biologisch en non-gmo, maar ook de verschillende certificaten die zij tegenkomen op onze verpakkingen, en hoe onze producten verschillen van die van andere merken. Onze strategie draait erom dat de consument niet alleen beter geïnformeerd zijn keuze maakt als het gaat om dierenwelzijn, maar ook om hen te leiden richting een meer holistische denkwijze over hoe en waarom dierenwelzijn en regeneratieve landbouw hand in hand gaan, zodat we de planeet in een betere staat kunnen achterlaten.”

 

Jake Davies

freelance redacteur