Boerderij: Eierprijzen VS dalen, herstel tot niveau van vóór 2024 blijft onzeker

De eierprijzen in de Verenigde Staten (VS), die sterk waren gestegen door uitbraken van de hoogpathogene vogelgriep (HPAI), zijn recent gedaald. Verwacht wordt dat de prijzen blijven dalen, maar ook dat de ruimte voor prijsdaling beperkt is. Factoren als voerkosten en het tempo waarin de leghenpopulatie zich herstelt, spelen hierbij een rol.

De eierprijzen waren zo hoog dat in de VS sprake was van eierdiefstal uit winkels en restaurants. Ook werden goedkopere eieren uit Canada en Mexico het land binnengesmokkeld.

Investeringen in de pluimveesector

Om de prijzen te drukken, heeft de gouverneur van een Amerikaanse staat onlangs de huisvestingseisen voor leghennen versoepeld. Op federaal niveau kwam minister van Landbouw Brooke Rollins op 26 februari in actie: zij maakte een plan van 1 miljard dollar bekend. Haar plan is gebaseerd op vijf speerpunten.

Eerste onderdeel van het plan is een investering van maximaal 500 miljoen dollar in biosecurity-maatregelen van het hoogste niveau op commerciële pluimveebedrijven. Daarnaast zal de Amerikaanse overheid de steun aan boeren verhogen om de herbevolking van stallen te versnellen. Ten derde vereenvoudigt het ministerie van Landbouw (USDA) de regelgeving voor kleine boeren en particulieren, zodat kleinschalige eierproductie veilig uitgebreid kan worden. Onderdeel vier van het plan richt zich op onderzoek naar therapieën, vaccins en andere middelen om toekomstige HPAI-uitbraken te voorkomen of de omvang ervan te beperken. Tot slot wordt onderzocht of de tijdelijke invoer van eieren uit het buitenland kan bijdragen aan prijsstabilisatie.

Deze aanpak lijkt effect te hebben. Op 17 maart meldde de USDA dat een dozijn grote witte eieren 3,45 dollar kost, bijna de helft van de prijs van 21 januari.

Wetgeving: eieren niet meer weggooien

Op 19 maart werd bovendien een wetsvoorstel ingediend: The Lowering Egg Prices Act. Deze wet moet een einde maken aan de verplichting voor vleeskuikenhouders om jaarlijks honderden miljoenen eieren weg te gooien vanwege overbodige koelvoorschriften. De National Chicken Council (NCC) steunt dit voorstel.

“De wet weerspiegelt het verzoek dat de NCC vorige maand indiende om 15 jaar oude regelgeving te herzien die de vleeskuikensector dwingt om voedzame en veilige eieren weg te gooien,” aldus de organisatie. Ligt er een verdere prijsdaling in het verschiet? Toch is het onzeker of de prijzen verder blijven dalen. Volgens Forbes laten de meest recente cijfers van de Amerikaanse consumentenprijsindex, het WASDE-rapport en het USDA Egg Markets Overview, “een markt in transitie” zien die waarschijnlijk niet terugkeert naar het prijsniveau van vóór de inflatie. De hoge voerkosten blijven een drijvende factor achter de aanhoudend hoge prijzen. Wel verwacht het USDA dat de eierprijzen tegen de zomer opnieuw zullen dalen.

Consument merkt weinig

Niet alle supermarktketens in de VS geven de prijsdalingen echter door aan hun klanten, meldt Forbes. “Zij willen eerst zekerheid over de voorraad en toekomstige prijsschommelingen.” Hoewel er op groothandelsniveau prijsdruk is, blijven de winkelprijzen daardoor grillig. Winkels wachten af of de groothandelsprijzen stabiel blijven, voordat ze hun eigen prijzen aanpassen.

Op 7 maart is het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) een civiel mededingingsonderzoek gestart naar mogelijke prijsmanipulatie door eierproducenten. De stap volgt op oproepen van organisaties als Farm Action die zich tegen monopoliepraktijken inzetten.

Volgens Politico, dat zich baseert op twee anonieme bronnen, richt het DOJ zich op grote spelers als Cal-Maine Foods en Rose Acre Farms. Cal-Maine werd in 2023 al veroordeeld voor prijsafspraken en betaalde toen een schikking van 53 miljoen dollar.

Dit artikel verscheen eerder op de website van Poultry World, mediapartner van Boerderij.